神经科学家洛丽·马里诺说：他们有自己的文化、使用工具和复杂的社会。研究海豚大脑和智力30年的美国鲸鱼庇护所计划的负责人说：这些动物与我们非常相似，无论是在复杂的社会结构、行为还是自我意识方面。
大脑比例超大。
是什么让一些人相信海豚是第二聪明的生物？这与大脑的相对大小有关。
位于纽约的美国自然历史博物馆说，抹香鲸可能是地球上所有生物中最大的大脑，可达20磅（约9公斤）。但抹香鲸是一种大型动物，需要更强的计算能力来完成移动等基本任务。
在2002年的一项研究中，马里诺和她的同事研究了海豚相对于体重的大脑容量，也称为大脑形成商业数量。他们将海豚的大脑形成商业数量与黑猩猩、人类、大猩猩和红猩猩等聪明动物进行了比较。结果表明，人类排名第一，其次是土库海豚、白侧海豚、真海豚和宽吻海豚。研究表明，这些海豚的大脑形成商业数量与人类近亲祖先的能人没有太大差距，远高于抹香鲸。
他们的大脑太大了。马里诺说。但她补充说，研究人员现在正试图摆脱根据大脑大小对不同动物进行排序的做法。例如，章鱼在大脑形成商业数量方面可能不如其一些竞争对手高，但这种头足类动物在研究人员交给他们的大量解决问题的任务中表现出色。
研究鲸目动物进化的俄亥俄东北医科大学教授汉斯·特维森说，现代海豚的祖先开始从所有鲸鱼和海豚的祖先中进化出更大的大脑（大约3300万年前）。另一次飞行发生在大约2700万年前的现代海豚、鼠海豚和白鳍豚的早期海豚身上。
然而，仅仅大脑的大小并不代表智力。特维森说，他认为，早期海豚和其他鲸目动物的飞行很可能发生在他们的祖先形成用回声定位猎物的能力时。
自我意识。
学会了解海豚有时需要了解我们自己思考事物的方式。
我们一直知道他们很聪明，几千年前就知道了。马里诺说。她还说，对他们好奇心的观察至少可以追溯到古希腊。
20世纪50年代至60年代，研究宽吻海豚声音的科学家约翰·利利进行了第一次认真评估海豚智力的科学尝试。利利的早期工作为研究海豚的大脑和智力奠定了基础。
马里诺说，麻烦是，他的一些实验中可疑的伦理问题经常影响这项工作，导致多年来对海豚智力缺乏认真的研究。利利是一个反主流文化的人物，他参与了致幻药物的实验。这些实验扩展到他对海洋哺乳动物的研究。为了与海豚沟通，他开始向海豚注射麦角酸酰二乙胺。
最后，研究人员再次开始研究海豚的智力。马里诺2001年发表的一份研究报告显示，海豚可以在镜子里识别自己。她和同事们在海豚的不同部位做了标记，然后观察海豚如何在水箱的镜子里看到特定的位置。只有少数其他动物，如黑猩猩，才能表现出这种自我意识。
这是鲸目动物第一次被证明有这种能力，人们认为这种能力仅限于人类和我们的近亲，她说，这是大多数动物做不到的。
理解人类语言。
其他研究表明，海豚可以理解人类创造的基本符号，甚至包括把球放在圈子里这样的句子。
他们能理解语法，马里诺说，他们知道‘把圈子放在球上’不同于‘把球放在圈子里’。但许多测试问题都是在圈养环境中进行的。就像有些人痴迷于理解海豚的智力一样，其他人也试图利用它，无论是在流行的水族馆表演海豚、电视节目还是军事用途中。
圈养环境并不能真正反映海豚的进化和生长。通过在实验室进行人工测试来研究海豚并不一定是海豚思维超越自然条件的绝佳反映。因此，马里诺已经开始停止对海豚进行圈养测试。
她说：许多非常有趣的工作都是在野外进行的。
虽然知道他们在野外的行为要复杂得多，但研究人员仍然在鲸目动物中发现了很多聪明的行为。西澳大利亚沿海的宽吻海豚被观察到将使用海绵作为保护吻的工具，并在海底的沙子中寻找鱼。一些鲸目动物用泥网包围鱼类，巴西海豚也学会了与巴西南部的渔民合作捕鱼。
除了致幻药实验，野外的研究甚至表明，一些海豚可能与人类非常相似。目前还不清楚这是故意的还是习惯的，但观察显示，海豚会戳河豚，从而进入类似迷幻的中毒状态，可能会吸收河豚体内强大的神经毒素。
马里诺说：展示了地球上不止一种复杂的智慧。马里诺说。
