年轻母犬在10~12个月龄，骨骼才停止生长，大型狗狗则更迟。
母犬第1次发情最好不要配种，等到第2次发情时配种可以使母犬在生理上更加成熟，产出更多的健康幼犬。
母犬第1次发情期在6~12个月龄；小型犬在6~9个月龄发情；大型犬第1次发情比较迟，有的甚至要到两岁时才发情。
母犬属于季节性单发情动物，即每季繁殖，只发1次情。正常母犬每年发情两次，一般在春季3~5月和秋季9~11月。母犬发情时，身体和行为会有征兆，主要表现为以下4个阶段：
①发情前期：发情的准备阶段。时间为7~10天。生殖系统开始为排卵做准备。
卵子已接近成熟，生殖道上皮开始增生、腺体活动开始加强、分泌物增多、外阴充血、阴门肿胀、涩润光滑、流出带血的黏液。公犬常会闻味而来，但这个时期母犬是不允许交配的。
②发情期：发情征兆最明显并接受交配的时期，持续约6~14天。外阴继续红肿、变软，流出的黏液颜色变浅，呈淡褐色，出血减少或停止。这个时期母犬会主动接近公狗，当公狗爬跨时主动弯下腰部，臀部对向公狗，将尾巴偏向一侧，阴门开合，允许交配。发情后2~3天母犬开始排卵，是交配的最佳时期。
③发情后期：可分为两个阶段
第1阶段为黄体期，约20天；
第2阶段黄体激素开始消退，一直到乏情期，约70天。外阴的肿胀消退逐渐恢复正常，性情变得安静，不准公狗靠近。一般维持两个月，然后进入乏情期。如果此时已怀孕，则发情后期即为怀孕期。
④乏情期：生殖器官进入不活跃状态，一般为3个月左右，然后进入下一个发情前期。
