没有任何一种家养动物其外形和性情上的多样性达到狗那样的夸张。想想凶猛的藏獒和温顺的哈巴狗之间的巨大差别，而它们居然是同一个物种，这实在让人难以置信。
2003年，美国西雅图的弗雷德·赫奇逊癌症研究中心的研究人员在美国《科学》杂志上报告说，他们分析了85个品种414只纯种狗的基因。
在某个特定品种的狗之间，基因的相似度很高，而不同品种的狗基因存在一定差异。这种差异就像不同种族的人与人之间的差异一样。尽管所有狗的99%的基因是相同的，但剩下1%的基因差异却决定了狗的品种。
到底世界上有多少种狗呢？基因研究得出的结果表明，现存的狗有450种左右。它们之间在体型、大小、四肢、毛色以及生活习性等方面都有显著的差异。
长期以来狗基本上还是处于自然杂交状态，直至19世纪初期，人们才开始对狗进行有计划的选择和培育。
对于这么多品种的狗，人们也以各种方式进行了一些粗略的分类。比如，按用途来说，可以分为工作犬、狩猎犬及玩赏犬等等。
按体型大小分：犬可分为大型犬（体高61厘米以上，体重40公斤以上）、中型犬（体高41至61厘米，体重11至40公斤）、小型犬（体高25至41厘米，体重4至11公斤）和极小型犬（体高25厘米以下，体重4公斤以下）等。
