在西藏、青海、甘肃、新疆、内蒙、云南等省份的部分地区存在着这样一种动物：这种动物的体型比较肥胖，类似于圆条形。头部又短又宽，耳壳短而小，颈部短粗，尾巴短小而且末端略扁，自鼻端经两眉间到两耳前方之间有似三角形的黑色毛区，嘴巴四周为黄白色、淡棕黄色或橘黄色。眼眶为黑色，面部两颊到耳外侧基部呈淡黄褐色或棕黄色。雄性个体身长在47—67厘米之间，体重约有6000克；雌性个体身长在45—52厘米之间，体重约有5000克。
这种动物就是喜马拉雅旱獭，别名土拨鼠、雪猪。喜欢栖息于海拔为1500至4500米的高山草原地带，是有名的草原“挖掘机”。它们有强有力的四肢，可以轻松地刨开土层并挖掘出一条条错综复杂的暗道通向巢穴，有的洞穴深度可达10米。
喜马拉雅旱獭为群居动物，洞巢为家族型。它们的洞穴很典型，可分为临时洞穴和栖居洞穴，栖居洞穴又分为冬季栖息洞穴和夏季栖息洞穴。
喜马拉雅旱獭的冬季栖息洞穴的内部结构比较复杂，常常有几个洞口，一般在洞口前面均有土丘，洞口被它们“设计”为外洞口与内洞口，外洞口的直径大约在40厘米左右，内洞口的直径大约在20厘米左右。洞道内的形状类似于半圆形，由洞口开始向下慢慢倾斜并逐渐与地面平行。在洞穴内，它们会垫上厚厚的干草，用以保暖。一般情况下，冬季洞穴内的温度可保持在0℃以上10℃以下。另外，它们还喜欢将冬季栖息洞穴和夏季栖息洞穴连在一起，以便在寒暑交替时更换栖居地。
喜马拉雅旱獭的毛皮品质非常好，具有皮板坚实柔韧，富有弹性，针毛平齐、绒毛丰厚的特点，非常适宜做各种衣帽。其尾毛和针毛的刚性非常好，是制作高级画笔的上等原料。同时，喜马拉雅旱獭的肉质细嫩鲜美，蛋白质含量非常高，具有较高的营养价值。
喜马拉雅旱獭的长相憨态可掬，看上去非常可爱，而且，一般也不会咬人。基于此，有网友将拍摄到的喜马拉雅旱獭的短视频传到了网上，使得它们迅速成了网红。最近一两年来，在不少短视频平台都能够看到它们的身影，而且，还有人特意到青海、西藏等地区给它们喂食拍照。
不过，网友的这种行为非常危险，因为喜马拉雅旱獭的身上携带有最恐怖的瘟疫之一——鼠疫！经研究发现，喜马拉雅旱獭是鼠疫的自然宿主之一。当跳蚤叮咬过带有鼠疫病菌的喜马拉雅旱獭后再去叮咬人，就能够将鼠疫传播到人的身上，从而导致人患上鼠疫；即便是人没有被带有鼠疫病菌的跳蚤叮咬，当人直接接触喜马拉雅旱獭后，也很容易被鼠疫病菌感染。曾有报道称，有人对带有鼠疫的喜马拉雅旱獭剥皮，最后被感染上了鼠疫。
鼠疫在欧洲曾被称为“黑死病”，传染性非常强，一旦人体感染了鼠疫后没有及时得到医治，其病死率可高达30%以上。在历史上，几次鼠疫大流行曾夺走了数以千万人的性命，因此，鼠疫是一种非常可怕的传染病。
