猫头鹰，是鸮形目（Strigiformes）鸟类的统称，鸮（因同消），也叫枭、猫头鹰、夜猫子，是肉食性的猛禽，全球有一百余种，广泛分布于南极洲以外的其它大洲，食谱相当广泛，小型猫头鹰主食昆虫、蜥蜴、蛙类，中大型猫头鹰主食鼠类、兔子、其它小鸟等。
猫头鹰凭借它们的长相，成功的在古今中外各大文化中留下了影子。在中国大陆民间传说中，它们往往是不祥的象征，有句俗话说“夜猫子进宅无事不来”，跟乌鸦可以说是号称不详双煞了。而在台湾有些民族传说中猫头鹰是会带来怀孕喜讯的送子鸟。
在希腊神话中，猫头鹰是智慧女神雅典娜的使者，除了可以到处送信（比如《哈利波特》中的猫头鹰），还代表了渊博的知识和智慧的头脑，所以很多进口的儿童读物里，经常能看到猫头鹰戴着博士帽和圆眼镜，充当着学者的形象。后来这个形象传开了，我小时候也看到过许多国产的知识类书籍和动画游戏作品里都有猫头鹰博士的形象，不知道你们有没有见过，有印象的可以说一下。
说完传说再说正经的。鸮形目下有两个科：草鸮科和鸱鸮科。大部分猫头鹰都是夜行性的动物，在长时间的演化下它们的外形也完全适应夜间生活了。猫头鹰眼睛很大而且都在脸的正前方，可以重叠视区，对距离的掌握很有利，而且夜视能力很强。但由于发达的巩膜环（scleral ring）支撑，导致猫头鹰不能随意转动眼球，所以猫头鹰就进化出了一副好颈椎，可以很灵活的转动脑瓜子看向各个方向，几乎没有死角。
另外，猫头鹰的羽毛很柔软，飞羽末端还有锯齿状的毛毛，能够让拍翅膀带来的风和气流分散掉，可以很好的达到消音效果，所以猫头鹰捕食的时候几乎没有声音，远距离视线锁定，悄咪咪从天而降，再用锋利的脚趾甲抠住猎物，齐活。
还有个知识点要说，那就是有些种类的猫头鹰有着发达的耳羽，很多人以为那个就是猫头鹰的耳朵，其实并不准确。因为猫头鹰没有外耳，耳羽也不是长在耳孔旁边的。它的听觉器官就只有耳孔，而且左右两边的耳孔大小和位置都不对称，可以帮助猫头鹰更准确的定位声音来源。
曾翌硕、林文隆所著的《台湾的猫头鹰》一书中提出，猫头鹰大盆一样的脸上呈放射状的羽毛也能提高猫头鹰收集声波的灵敏度。也有一种说法认为，猫头鹰脑袋上的耳羽作为放射状羽毛的延伸，对收拢和分辨声波也有所帮助，一般情况下越依赖声音的猫头鹰耳羽就越长。
那么猫头鹰可以养吗？答案是不可以。除了白脸角鸮以外，所有猫头鹰都被登记在CITES附录Ⅰ和Ⅱ中，而在我国，鸮形目的所有种都是受保护的物种，私人严禁无证饲养的。况且以猫头鹰的夜行性特征和食性，养也养不好。
