在动物世界中，火烈鸟是非常漂亮的，当在空中飞翔时，就像一团熊熊燃烧的烈火，非常鲜艳。
事实上，火烈鸟不仅生活在非洲，而且分布在世界很多地方。火烈鸟是涉禽，也叫红鹳、红鹤，体型和鹳与白鹤非常相似，全世界共有3属6种，其中红鹳主要分布在地中海沿岸，向北至欧洲中部，向东可到达印度西北部，向南至非洲中部，在西印度群岛也能看到。红鹳是非洲数量最多的火烈鸟，部分群落数量达10万只，也分布在波斯湾和印度西北部。加勒比海红鹳、智利红鹳、安第斯红鹳、秘鲁鹳的分布都仅限于南美洲。
虽然我国不被认为是火烈鸟的分布地区，但我国也不是完全没有野生火烈鸟。例如，最近媒体报道说，有“中国死海”之称的山西运城盐湖飞来了8只火烈鸟。这种鸟于2014年首次出现，当时只有两只，后来逐年增加，到目前为止有8只，火烈鸟在我国属于非常稀有的鸟类，除了动物园能看到的以外，在野生的地方很少能看到它们的身影，所以在运城盐湖能看到它们的身影是因为云城盐湖的盐碱水适合火烈鸟生存，虾及丰富的藻类，是火烈鸟喜欢的食物，近年来此地成为火烈鸟的栖息地。
火烈鸟长80 ~ 160厘米，体重在2 ~ 4公斤之间，不同种类的大小不同。但是，典型的特征是嘴中部突向下弯变成槽状，脖子和腿长都很长，脚趾之间有蹼，尾羽短，翅膀和身体的羽毛大部分以白色为主，大部分呈深红色或浅红色，个别种类的翅膀和其他部位有黑色羽毛。
火烈鸟最喜欢栖息在热带和亚热带的盐湖海岸或海滩上，以虾、蛤蜊、昆虫、藻类等为食。进食时将头向下浸泡，嘴倒转，将食物吸进入口，排出多余的水和吃不到的残渣，吞下去。
这种鸟生性胆小，基本上成群生活，经常数万只喜欢一起互动，保持活动的一致性。也就是说，吃东西的时候一起觅食，飞的时候一起飞，脖子向前伸展双腿，就像离弦的箭一样，前后长度可以超过1.5米，数万只这样的鸟一起飞起来的场面相当壮观。
