看到穿山甲的外形是不是觉得穿山甲有着又大又硬的鳞片，以为它是真的能“穿山”？还觉得它的鳞片这么硬，可以保护好自己？错了！穿山甲真是被误解最深的动物了。它既不能穿山，也没有食用价值！所以谣言说它补这补那的，都是假的！捕捉它，你只是伤害了一只无辜的穿山甲而已。
穿山甲是哺乳动物中古老的鳞翅目。有3属8种，其中4种产于亚洲。另外四种产于非洲。
虽然鳞翅目在动物分类方面与豺、虎、豹、小猫、狗等常见捕食者有亲缘关系，但穿山甲的身体结构与牙齿锋利、爪子锋利的动物大不相同。除了脸和腹部，所有种类的穿山甲都覆盖着一层又大又硬的鳞片。这些鳞片和指甲由相同的角蛋白组成。这是穿山甲自卫的秘密武器。当被天敌攻击时，没有攻击性武器的缓慢移动的穿山甲会缩成一个球，变成一个裹在巨大鳞片中的大硬球，使敌人无法咬伤。如果这还不够，穿山甲可以突然打开鳞片，用锋利的鳞片边缘切割敌人让捕食者措手不及。
此外，穿山甲眼睛小，视力差，耳壳小。他们通常白天躲在地下洞穴或树洞里，晚上出去，用敏锐的嗅觉寻找食物。穿山甲嘴里没有牙齿，主要是白蚁和蚂蚁等小昆虫。中国穿山甲和印度穿山甲等陆地物种主要以白蚁和在地面和地下筑巢的蚂蚁为食，而树穿山甲和长尾穿山甲更喜欢在树上筑巢。在捕食过程中，穿山甲会用强壮的前肢和发达的大爪子挖出蚁巢，然后用长舌舔蚂蚁。穿山甲的胃壁又厚又硬。吃饭时，它经常吞下一些砾石和小石头，就像鸟儿用吞下的砾石磨碎庄稼里的食物，然后用它们磨碎胃里的昆虫一样。穿山甲主要以白蚁和蚂蚁为食。夜间出没对生活环境的要求远低于食物链顶端的大型食肉动物，如老虎。它们不会对人类的农业、畜牧业和渔业造成伤害。一些穿山甲物种的存在甚至在控制森林中白蚁的危害方面发挥着重要作用。在寻找猎物的过程中，它还会松开土壤，这对作物非常有益。
穿山甲的繁殖率很低。一般来说，每1~2年生一只幼崽，这使得它们的数量迅速下降，但由于过度狩猎，它们恢复缓慢，尤其是当它们失去栖息地时。据估计，每一代穿山甲的使用寿命约为7~9年。同时，也很难饲养穿山甲。在过去的150年里，100多个动物园和机构试图饲养穿山甲，但收效甚微。大多数穿山甲在六个月到三年内死亡。相关记录显示，约70%的穿山甲在圈养的第一年死亡。这是因为他们有吃活蚂蚁的习惯，对捕获造成的压力极其敏感，免疫系统脆弱，使圈养穿山甲的存活率很低。更令人担忧的是，由于穿山甲鳞片通过经络帮助女性下奶和穿山甲肉血滋补的谣言，八种穿山甲被毁灭性杀害。
因为穿山甲的动作能力很弱，身体表面有很强的气味，当它遇到危险时无法逃脱时，它会本能地缩成一个像刺猬一样的球。有猎犬的偷猎者很容易抓住它们。正是因为穿山甲的硬盔甲给自己造成了致命的灾难。在亚洲生产的四种穿山甲中，中国穿山甲非常濒危，比大熊猫、云南金丝猴等明星物种要少得多。由于年杀戮量超过1万只，中国穿山甲在其分布区大部分地区被完全杀害。只有少数地区的种群仍然存在，但随时可能灭绝。马来穿山甲没有逃脱同样的命运，被猎杀后极度濒危，印度穿山甲和菲律宾穿山甲也因为同样的原因濒临灭绝。与亚洲近亲相比，非洲四种穿山甲遭受大规模杀戮的历史很短，但近年来也受到严重影响。其中，南非穿山甲种群在27年内减少了30%，与巨型穿山甲、长尾穿山甲、树穿山甲一起被列为脆弱物种。
人类贪婪和迷信造成的灾难将剩下的八种穿山甲推向了灭绝的边缘。我们的后代将来能否继续看到穿山甲取决于我们每个人的态度。
